骨头先生知道威利活不长了。咳嗽在他体内盘踞了六个多月，现在已经完全没有摆脱的机会了。缓慢，残酷，毫无好转的迹象。从2月3日开始的肺部有气无力、充满黏液的咔嗒声响，发展到盛夏时呼哧呼哧的大量痰液和接连不断的剧烈痉挛，这东西就跟活了似的。这已经够糟糕了，但在过去的两周中，一种新的曲调又悄悄混入了这首支气……

什么都没有发生。许久，好像周围的一切都停止了呼吸。没有人经过，没有车开过，没有一个人走进或走出房子。大雨倾盆，正如骨头先生所料，但后来雨越来越小，慢慢变成蒙蒙细雨，最后悄无声息地退场了。威利对这些天空之上的躁动毫无反应。他还像刚才那样，四肢摊开，靠着房子躺在地上，双目紧闭，嘴巴半张着。如果不是因为他……

这次，他没有在那个拐角处停下来，也没有站在附近等着救护车出现。那又有什么意义呢？他知道救护车就要来了，而且他知道等它一来，主人会被送到哪里去。医护人员会尽力抢救，斯旺森夫人会整晚握着他的手和他聊天。到第二天黎明后不久，威利就会踏上前往廷巴克图的道路。 所以骨头先生一直跑下去，毫不怀疑他的梦是不是还会……

他连着跑了三天，中途很少停下来睡觉或觅食。当骨头先生终于停下来的时候，他已经到了弗吉尼亚州北部的某个地方，四肢摊开地躺在一块离周家后院九十多英里的草地上。在他面前二百多码的地方，太阳正从一排橡树后慢慢落下。在中间的空地上，六七只燕子来回盘旋着，掠过田野去搜寻空气中的蚊子。而在他身后暗处的树枝里，一些……