献给 莱斯特·戴尔·雷伊 一位行家……

四境时序入秋，晚夏渐渐远扬，白昼变短，空气变干，到处都留下了季节交替的痕迹，穴地谷森林开始换上新装。 布琳·欧姆斯福德驻足在自家庭院走道旁的花床，带着笑意，不由自主地走向那棵带给她许多童年回忆的老枫树。她是个高挑的女孩，身高几乎快要追上罗恩·利亚了。虽然身材纤细，还有张娇弱的脸，但是她就跟他们一样健……

布琳、杰尔、罗恩和现在已知是亚拉侬的陌生人一起坐在餐桌边。据他们所知，已经有二十年不曾有人见过亚拉侬了，他是最后的德鲁伊，用其所有之知识引导各种族从旧世界的崩坏中重建新文明的秩序。他们对亚拉侬的故事知之甚详，也知道当德鲁伊再次出现时，意味着又有新的麻烦。 “我长途跋涉来此找你，布琳·欧姆斯福德。”高……

不安的一晚过去了，欧姆斯福德家的成员也都醒了过来，准备布琳前往东境所需的物品。罗恩被派去旅馆弄来马匹、马具、武器和粮食，布琳和杰尔则负责打包衣物和露营用具。大家各司其职，分头作业，彼此不太交谈，因为没什么好说的，也没什么想说的。 杰尔闷不吭声地埋头进行手边的工作，他只是有点不太高兴，因为布琳和罗恩两……

当他逃出谷地时，背包里只有一些衣服，腰带上就跟所有谷地人一样会带把狩猎短刀，外衣里还有装着精灵石的小皮袋。他现在已经不再感到惊慌，反而充满了期待感。 他逃出谷地后选择前往利亚，这是一段三天的旅程，他以前曾经走过，因此对他来说不是问题。罗恩的父亲是国王，也是欧姆斯福德家族的好友，杰尔会把所发生的一切都……

布琳思绪翻飞。她离家已经四天了，即便到现在，她都还不太了解这趟旅行的意义。当然，罗恩跟她间或会问德鲁伊一些问题，但是他总是轻描淡写地带过，表示晚点会告诉他们，“现在只需要跟着我就好。”因此他们便遵照吩咐跟随着他，却也愈来愈不安，愈来愈怀疑，不断告诉自己在抵达东境之前，他们就会得到解释。 但是孤僻又神……

当杰尔恢复意识时，他发现自己被牢牢绑在树上，手脚都捆着绳子，动弹不得，而人也不在狩猎小屋里，而是在一处空地里。 “又醒来了吗，小子？” 那个熟悉的、戏谑的声音从他左方传来，他缓缓转过头，发现有个身影蹲在火光范围边缘。正当杰尔打算开口说话时，才发现他不只被绑了，连嘴巴也被塞住了。 “哦！真抱歉，”对方……

地精一整天都押着杰尔沿着利亚西部边缘往北行进，他们摒弃道路不走，隐秘地在林间穿梭。当夜幕低垂，他们终于抵达彩虹湖畔，来到一处僻静的小湾扎营。杰尔已经完全走不动了。他又被绑在一棵树上，很快地吃了东西，喝了几口麦酒后，没几分钟就睡着了。 隔天也是依循一样的模式，他们一直押着他穿越高地，一心想要逃跑的他从……

就算是在小如穴地谷的弹丸之地，他们也听过盖瑞·贾克斯的大名。 人称战斗大师的他，据称无人能敌，不管你选什么样的武器，或是徒手攻击，他的技术都高出一筹。有些人还说，他的勇武史上无人能出其右。 他的故事早已成为传奇。没有人知道他来自何方，但是无人不知他的故事，有好几个甚至已经成了大家都知道的常识，在南境……

横越龙牙山脉高耸的山脊，深蓝色的夜空逐渐幻化为灰色，点点繁星和明月也开始收敛光芒，即将破晓而出的旭日在东边山头隐隐发出微光。 亚拉侬阴郁的双眼环顾四周无法通行的高峰绝壁，靴子踩在碎石上的声音让他突然想起还有两人与他同行，他们站在他身边，俯视空旷贫瘠的谷地。 “就是这里吗？”罗恩简短地问道。 亚拉侬点……

一直到上午，杰尔和他的伙伴才走出黑橡林。眼前的乡间景致豁然开朗，往北是丘陵，往南则是低地。他们顿时心旷神怡了起来，但耗竭的体力也已经到了崩溃的临界点。他们找了一棵换了秋装的枫树遮蔽，随即沉沉睡去。 接下来的一天，他们继续往北走，黄昏时分就抵达了银河。两岸林荫茂密，河道蜿蜒曲折，遍布石滩，清澈的河水在……

当杰尔醒来时，天早已破晓，碧空如洗，万里无云。他懒洋洋地舒展身体，呼吸着面包和烹煮肉类的气味。跪在篝火旁，背对着谷地人，盖瑞正在准备早餐。 杰尔瞥向四周。还是不见史兰特。 他突然记起昨夜发生的一切，猛地坐起身来。银河之王——还是只是一个梦？接着他偶然瞥见领口敞开的胸膛前闪过一道金属光芒，他低头一看，……

在三天中较好的时间里，布琳和罗恩跟着亚拉侬北上帕瑞诺。德鲁伊选了一条漫长而迂回的路，这条路经过陡峭的斜坡、狭窄的小径和蛮荒的丛林，但同样也避开了地精、魔斗灵和其他可能会突袭旅人的鬼怪——而这也正是亚拉侬之所以选这条路的理由。不管此行北上要忍受何种磨难，他都打定主意不让谷地女孩的生命受到一丁点威胁。 ……

亚拉侬、布琳、罗恩蹑手蹑脚地在林间快速穿梭。接着，他们开始攀爬要塞所在的峭壁。亚拉侬的双手来回摸索他面前的石头，身体专注地贴近，大概往右移了六寸后，手又贴了上去。罗恩和布琳跟着他，看着。几秒钟后他又挺直身子，手也收了回来。石头里有个东西退了开来，一面墙随之打开，露出一个黑暗的洞口。亚拉侬示意，他们立……

傍晚时分，杰尔和他的伙伴们便抵达了库海文的侏儒聚落，他们沿途经过的银河流域情况很不妙。银河一如它的王所言，开始出现中毒的迹象，岸边漂着黑色浮垢，清澈见底的河水也变得污浊，还有阵阵恶臭扑鼻而来。杰尔想起父亲曾经跟他说过的银河的故事，那些从谢伊那个年代就流传下来的故事，但如今亲眼所见却让他感到反胃。 他……

隔天早上，准备妥当后，一行人就离开库海文前往阿纳尔。杰尔、史兰特、盖瑞、佛雷克、伊登和贺特，六人备好武器粮食后就悄悄离开村庄，只有布洛沃克目送他们离开。对杰尔，他答应他在老欧姆斯福德返回谷地之前会将魔斗灵的警告传达给他。而对其他人，他跟他们一一握手，送上鼓励的话语，只有史兰特对他的祝福不屑一顾。他们……

离开库海文的第四天，他们抵达了威脊。 一整天下来，他们都沿着平稳的坡度往上爬，现在已经进入险峻陡峭的群山之中。连日的雨水汇入银河，在峡谷间蜿蜒流淌。群峡之间峰谷交错，悬崖壁立，寸草不生。在迷雾和低垂的夜幕中，银河很快就完全消失在视线里。 这里就是侏儒称之为威脊的峡谷。 一行人登上峡谷南坡。领路的是佛……

六人在距离威脊峡谷六英里远的一处山洞过夜，当晚约莫凌晨时分，一行人还在睡梦中时，雨总算停了。没有人知道雨停的确切时间，就连最后一个守夜的伊登也不知道。经历了威脊峡谷一战之后，筋疲力尽的他也跟其他人一起睡着了。 新一天的黎明带来了天气的变化。北方，几乎隐没在地平线蓝色薄雾中的，就是他们所称的鸦角山脉。……

众人浑身一僵，猛然噤声，霍地回头看向后方。愈来愈靠近的脚步声中突然爆出笑声，还有火光从岩缝中透过来。 “躲起来！”盖瑞低声喝令，拉着杰尔跟他躲进暗处。 他们立刻散开，悄无声息地迅速躲到大石块后面。被战斗大师粗鲁地推到地上的杰尔，抬起头来一探究竟。火光反射在石头表面，声音也愈来愈清晰。是地精。至少有六……

直到隔天中午，杰尔才幽幽醒来。如果不是那么多只不客气地摇醒他的手和粗暴的呼唤声，他可能会继续睡下去。“起床，小子！你睡得够久了！快点，醒来！” 他不情愿地在毛毯里翻来覆去，揉掉眼里的睡意。灰色的阳光从他床头边的小窗透进来，他眯起眼适应光亮。 “拜托，一天都快过完了！多亏了你，一整天都被关在这里！” ……

他们从花园露台沿着楼梯往下进入水坝内部。悬挂在铁架上的油灯散发出朦胧的光线，石头大坝里的空气又污浊又潮湿。在一片寂静中，从远方传来水流和齿轮杠杆的声音。四人穿过一道道关上的门，愈到深处，愈有种感觉：怪兽就藏在里面某个地方，听着门锁开关的声音，等着逃出囚笼。 他们在要塞里还遇到了一些侏儒。借着挖地道在……

夜幕笼罩着卡波，万籁俱寂，高山之巅星月无光，只有侏儒的油灯和地精的营火照亮黑暗。石头和灌木丛上开始结霜，随着气温持续下降，露水逐渐冻成冰晶，有种令人不舒服的寂静覆盖着大地。 在侏儒要塞的城垛上，杰尔和艾柏·佛雷克俯视着横跨群山、拦下银河的水坝。 “至今已经超过五百岁了，”侏儒解说道，他的声音低沉沙哑……

魔斗灵来希利达伦了，几乎连动都没动就滑到水边。它们穿着蒙头斗篷，看起来平凡无奇，要不是从衣服底下伸出长着黑爪的手指抓住灰杖，它们可能就是没有实体的鬼魅。地精信徒尖锐的哀嚎声四起，伴随着呼啸而过的风声，对在卡波城垛这头观看的人来说，仿佛那黑色的怪物是源自于那些声音。 然后，在毫无预警的情况下，地精突然……

在帕瑞诺自人类世界消失的那天午后，从史翠里汉平原南部到彩虹湖，整个卡拉洪都下起了倾盆大雨。暴风横扫边界，吹过森林，刮过草原，越过龙牙山脉和朗恩，直达瑞柏平原。就是在那里，亚拉侬、布琳和罗恩在前往东边阿纳尔森林的路上遇到了暴风。 他们当晚夜宿在狂风骤雨之中，瑟缩在湿透了的斗篷里蜷成一团，躲在不敌岁月摧……

东境和阿纳尔森林的天空已经露出鱼肚白，从穴地谷出发的三人重新踏上旅程。有了史托拉克医士们补给的新鲜粮食，他们往东骑出村庄进入前面的林地。只有少数人看到他们离开，一小群穿着白袍的史托人，带着哀伤的表情，不发一语，聚在中心后面的马厩，挥手跟他们道别。不到几分钟的时间，他们就消失在树林里，悄悄地离开，正如……

午后的阳光从万里晴空中洒落，将亚拉侬高大的身影印刻在树林的绿色背景上。空气中洋溢着秋天温暖香甜的气息，林间的微风吹拂着他的黑色长袍。河岸的青草还留着夏日的绿意，卡德急流的河水闪耀着蓝色和银色的光芒，冷冷地反射在德鲁伊的眼里。他现在已经心无旁骛，全神注意着在峡谷对面像猫一样蹑手蹑脚往下爬的红色怪物。它……

在侏儒要塞沦陷时逮到杰尔后，蜥化人史塔西斯就带着他往北穿过阿纳尔荒野。他们顺着蜿蜒曲折的银河，绕过树林，翻过峭壁，越过深谷，深入林地黑暗处。他们一直不断行进，谷地人嘴被塞着，像个动物般被牵着。只有在吃饭时，他才被松绑，蜥化人那双爬虫类的冰冷眼睛一直锁在他身上。他们缓缓地前进，天空灰扑扑的，雨下个不停……

当布琳·欧姆斯福德看到那些光时，夜晚已经降临在阿纳尔森林。它们就像萤火虫一样从黑暗的林间对着她眨眼，小小的，捉摸不定，隐隐约约。 她慢下脚步，走在身边的罗恩一个不稳，她马上伸出手臂抱住他，以防他跌倒。她也浑身酸痛，疲惫不堪，但是当高地人摔在她身上时，她还是强迫自己将他撑起。他的头垂在她肩上，脸因为发……

他们在贸易中心待了两天，等罗恩恢复气力重新踏上旅程。到早上烧就已经全退了的高地人正舒适地休息着，但是想要旅行还太虚弱。因此布琳向商人史戴伯请求再让他们多使用一天马具房，商人也同意了，而且还供餐、供酒、供药、供毛毯，同时斩钉截铁地拒绝任何报偿。他向谷地女孩保证，他很乐意能够帮助他们，但是对她的存在却显……

他们顺着卡德急流一连走了两天，弯曲环绕的河水稳定地流经阿纳尔森林，进入黑暗地界。罗恩的气力逐渐增加，但是还是未完全康复，恢复的进度有些缓慢。第二天傍晚简单地吃完一餐后，他就直接睡了。 布琳坐在火堆前，盯着焰火，她满脑子里还是不开心的回忆和黑暗的念头。一度，就在她觉得自己快要睡着前，杰尔似乎就出现在她……

布琳·欧姆斯福德目不转睛地看着老人，失望之情涌上心头，惊叫声堵住她的喉咙。一只手抬起，做了个无可奈何的姿势。“你是说寇克莱恩死了吗？” “死了，埋了！”暴烈的老人厉声叫道，“现在你们去走你们的阳关道，让我耳根子清静清静！” 他不耐烦地等着布琳和罗恩离开，但布琳没有办法移动脚步。寇克莱恩死了？不知怎么……

那女孩、老人和大猫的家，是个用石头和木材打造的非常舒适的普通小屋，就坐落在有着百年橡树和红榆树为荫的宽阔草地上。屋子前后都有阳台门廊，墙壁爬满了开着花的藤蔓植物和万年青。门前有石头步道穿越花园，花园里种了些花和蔬菜，全部都得到妥善照料和整齐区分。沿着花园边还有整排的灌木树篱，云杉和松树森然罗列于草地……

直到隔天早上这支奇怪的小队打算出发前往寻找灵潭时，寇克莱恩犹自笑个不停。他开心地喃喃自语，轻快地跑过一地落叶的森林，一点也不关心周遭事物，沉醉在他黑暗的、半疯狂的内心世界里。不过那双锐利的眼睛总是飘向布琳忧虑的脸，他的注视中有着鬼黠，声音里也总是带着一种促狭隐秘的喜悦。 “试试看啊，南方女孩——你一……

既阴沉又令人生畏的蜥化人在小牢房里步步进逼，杰尔节节退让。 “把魔法给我，嘶……”怪兽发出嘶声，蜷曲的手指向他召唤，“交出它们，嘶，半精灵人。” 谷地人退到暗处，被绑住他手脚的铁链拖住。然后他的背也靠到了墙上，他已经无路可退。 我甚至无法从他身边逃跑！他绝望地想着。 牢房入口传来皮靴摩擦石头的声音，……

从灵潭回炉心岩的路上，布琳都不太说话。她必须好好整理思考幽灵跟她说的内容，因为她知道随着时间过去，她的困惑只会愈积愈深。她的同伴们一直要她说出灵潭跟她说了什么，她只说了遗失的利亚之剑现在在蜘蛛地精手里，和不被看见就能进入魅魔林的路，就是从灰境的下水道。说了这些之后，她恳求他们在回到山谷前别再问问题，……

他们在隔天清晨离开炉心岩，往东北穿越树林，朝塔芙山脊的方向前进。北上灵潭后他们一路跋涉，速度迟缓。出了山谷，呈现在他们眼前的是位于鸦角山和瑞柏河之间的整片荒原，这里高山深壑交叠成群，地势险峻崎岖，一不小心可能就摔成重残。将背包紧紧捆在背上，武器在腰间系好，布琳、罗恩、金柏·波赫和寇克莱恩小心翼翼地在……

仿佛整个世界都被隔离开来似的。 只剩下雾。月亮、星星和天空都不见了。林木、山峰、山脊、山谷、岩石和溪流也都消失了。就连布琳脚下踩的地方都变得模糊不清，草地变成飘浮的灰霾的一部分。她一个人在空荡寂寥中逃跑着。 她停下疲惫蹒跚的脚步，双臂紧紧环抱着自己，耳里听着自己急促的呼吸声。她站在迷雾里许久不动，就……

离开丹非阿兰监狱后的第三天，杰尔和来自库海文的一行人已经接近他们称之为鸦角的高山区。为了不被发现，他们不能沿着银河河岸的路走，他们被迫穿越上方的深山丛林，在荒郊野岭中小心谨慎地缓缓前行。到第二天结束时，雨势总算停了，上午时变成毛毛雨，到了午后就化成了雾。空气暖和，天空清朗，云朵缓缓往东飘移。当夜幕降……

当晚接下来的时间，布琳和她的拯救者设法走出太古沼泽。尽管这样，如果没有喃喃带路，他们可能就无法出来，然而这里是沼地猫的家，不管是浓雾还是泥淖都难不倒它。靠着沼泽欺骗不了的天赋本能找出他们的路，它引领他们向南前往鸦角山。 “没有喃喃，我们可能就无法在沼泽找到你了，”在他们找到谷地女孩之后，金柏向她解释……

直至当天中午，杰尔和他的伙伴们才摆脱暗夜洞窟，来到一处宽敞的岩棚，俯瞰鸦角群山深谷。山与山之间紧密相邻，几乎遮断一切，他们迷失在影子里，只剩下头顶一线蓝天。岩棚顺着左边的山延伸数百码，然后再次在悬崖的断面处消失。 谷地人疲倦地抬头，沿着以正午天空为背景的山一路看过去。现在的他身心俱疲，一只手仍紧紧握……

他们就像幽灵似的穿越山路进入灰境底下的地窖。借着在坑道入口壁龛里所发现的火炬，他们在寂静的暗光中缓缓前进，深入要塞主楼内部。史兰特在前面带路，他粗犷的脸贴向光线，黑色眼眸中有着恐惧。他走得很快很坚决，只有眼睛背叛了他想要隐藏的事。但杰尔看出来了，而且他发现那也映出了现在潜伏在他心里的事。 他也很害怕……

来自库海文的六人结为一体，冲出塔楼奔向前面的中庭。警告的呼叫声四起，地精从各个角落集结成群。 杰尔位于一场大混乱的中心，超然地看着战事开打。时间变得断断续续，他的存在感也随之流逝。被试图保护他的朋友们围住，他在他们中间飘荡着，默然无声，像个没人看得见的鬼魂。大地、天空和墙外的世界，伴随着其他那些曾经……

顺着天堂路的石梯前去魅魔林，布琳已经往下走了好几百级石阶。细长的石阶盘旋向下，从灰境铅灰色的塔楼进入迷雾和下方丛林冒出的热气里，让人晕头转向，仿佛漫步在云端。布琳跨出机械化的脚步穿越楼梯，恐惧、疲惫和怀疑的声音让她的脑子麻木。一只手轻放在石梯栏杆上，给了她些许支持感。西边，被云遮住的太阳慢慢落入山的……

风化龟裂的木门在高塔漆黑的入口处半敞开着，挂在早已断裂、锈蚀不堪的铰链上。包覆在她的歌声里，谷地女孩走了进去。里头一片昏暗，但从墙上裂缝透进来的微弱光线已经足以让她能够看见。石地板上积了厚厚的一层灰，当女孩的靴子踩过时扬起片片如云朵般的尘埃。这里很阴凉，丛林的热气和臭气不知为什么被锁在外面。 布琳放……

天堂路从杰尔脚下飞驰而过，他加快速度跟在盖瑞·贾克斯和史兰特身后，对他来说仿佛每一步都是最后一步。他肌肉紧绷，感觉就要抽筋，再加上长矛刺穿肩膀的伤痛，消耗着他已经在流失的力量。他已经上气不接下气，胸口疼痛，被晒黑的脸上大汗淋漓。 但不知为何，他还是保持着前进速度，从没怀疑要做其他的事。 他一边跑着，……

有那么一瞬间，杰尔觉得似乎灵魂出窍了一样。他在光里，然后还从光里消失。他就像没有实体的幽灵一样穿过石头和空间，以及在他身边疯狂旋转的土地。一团混乱中出现一些短暂的画面。史兰特在那里，震惊莫名地瞪着杰尔刚刚所穿越的空水池。盖瑞·贾克斯正在和红色怪兽的殊死战中，精瘦的脸上尽是坚毅不拔的神情，黑色的身躯沾……

天堂之井上的银光聚了起来，忧心忡忡的史兰特再度后退。灿烂的光辉爆发出来，就像黎明的太阳从山顶升起时出现万丈光芒般耀眼，射进已然退场的夜里。光芒照亮黑暗的洞窟，变成片片白色火花，然后消失不见。 史兰特有点畏缩，再次回头看向石头水池。站在水池边的竟是狼狈不堪、浑身是伤的杰尔·欧姆斯福德。 “小子！”地精……

现在秋意正浓，大地换上了季节的颜色，在温暖的太阳下闪耀着明亮的光辉。这是个天高气爽的日子，在卡德急流从沃夫斯塔奔流而下的东境森林，天空是深不可测的湛蓝。那天早上还结了霜，渐渐融化了的霜花在草地上、在干裂的地上、在河边长了青苔的石头上徘徊不去，跟河道溅起来的水花混在一起。 布琳停留在水边整理思绪。 从……